Le Moyen Âge est l’ère des fortifications. Dès l’émergence des villes, leurs habitants ressentent le besoin de se défendre contre quiconque menace leur prospérité. Avec le perfectionnement des armes, les hauts murs épais et les portes massives ne suffisent plus.

Les villes se dissimulent derrière d’imposants remparts, ponctués de bastions, de ravelins et de lunettes. En France, l’ingénieur en fortifications Vauban porte l’art de concevoir des forteresses imprenables à des sommets inégalés. Menno van Coehoorn adapte les idées de Vauban au contexte néerlandais. Ici, ce n’est pas forcément un large rempart qui doit repousser l’ennemi ; l’eau peut être un atout précieux ! Il intègre les inondations à la défense des villes et des campagnes. Les sections de Bergen op Zoom de la Ligne d’eau du Sud illustrent la phase finale de la construction des fortifications aux Pays-Bas, avec tous les éléments représentés : bastions, ravelins, lunettes, glacis et inondations, mais aussi tunnels d’écoute, galeries s’étendant sur des kilomètres et « mines flottantes ». Une grande partie de ces fortifications a été démolie. Invisibles, mais souvent encore présentes sous terre, il s’agit des « forteresses cachées ». À Bergen op Zoom, une partie a été mise au jour et est ouverte aux visiteurs. Dans une cave, on découvre les vestiges d’une section de la forteresse, notamment les restes d’une imposante tour d’escalier, la « Galerie Majeure », et des mines flottantes. On y trouve également une maquette unique, réalisée en 1750, représentant la ville entière avec chaque maison et la forteresse dans les moindres détails. Elle mesure environ 15 mètres sur 6. La visite de la forteresse de Menno van Coehoorn offre un aperçu complet, en commençant par la maquette de Bergen op Zoom de 1750. On y découvre une vue d’ensemble et l’ingéniosité stratégique de Menno van Coehoorn. Nous traversons ensuite la ville jusqu’à un ravelin encore existant, descendons dans les casemates et nous imaginons en soldats scrutant l’ennemi à travers les meurtrières. Enfin, nous découvrons les vestiges mis au jour dans la cave et sommes surpris, grâce à des écrans géants, par le récit du siège français de 1747 qui mit fin à cette illustre forteresse. Tarifs et réservations Souhaitez-vous participer à la visite de Menno van Coehoorn ? Réservez via le site web Stadsgidsen Bergen op Zoom ou VVV Brabantse Wal. Tarif : 14 € par personne. Groupe de 6 à 12 personnes. Réservations possibles pour les groupes de moins de 6 personnes. Le tarif est alors de 84 € par visite.